En una investigación de DW, se dió a conocer, un nuevo dolor de cabeza para virólogos y epidemiólogos: la variante Delta del nuevo coronavirus (B.1.617.2), identificada inicialmente en la India, ha encendido nuevamente las alarmas en Europa. Pero también en América Latina hay cada vez más países, como Argentina, México o Perú, que han confirmado casos en sus territorios.
La propagación de la variante Delta se ha extendido principalmente en el Reino Unido, donde se ha aplazado el fin de las restricciones previstas para este lunes, y en Portugal, que ha tenido que cercar su capital, Lisboa, para frenar el avance de los contagios predominantes con esta cepa. Ante este panorama, el doctor Felix Drexler nos explica lo que se sabe hasta el momento sobre la variante Delta y qué tan peligrosa podría ser para América Latina.
Surgimiento de la variante Delta
La variante Delta surgió por primera vez en la India en octubre de 2020, y se ha extendido rápidamente a más de 80 países. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la había clasificado como "una variante de interés”, pero el 15 de junio pasó a ser una "variante de preocupación”. Las mutaciones denominadas "preocupantes” son aquellas que, entre otras cosas, presentan mayor capacidad de contagio, producen una enfermedad más severa y son menos neutralizadas por anticuerpos generados por una infección o vacunación previa.
El Dr. Drexler recuerda que estas variantes, en general, surgen en lugares que son densamente poblados, y se caracterizan por una transmisión muy frecuente entre individuos que viven hacinados: "La variante Delta es una combinación de distintas mutaciones en la proteína de espiga. Eso se ve en Manaos y las favelas de Brasil, en los ‘slams' de Ciudad del Cabo o en los centros urbanos de la India. En esas condiciones surgen variantes todo el día y a toda hora”.
El virólogo alemán Felix Drexler.
Por esa razón, la aparición de un sublinaje denominado ‘Delta Plus' no sorprende al virólogo de la Charité de Berlín, quien advierte que la cepa Delta podría seguir desarrollándose. "Ese es el riesgo, y ocurre lo mismo con todas las variantes. Estamos viendo que hay mutaciones que, al inicio, eran de una variante, como la Gamma (P.1), detectada en Brasil, o la Beta (B.1.351), detectada en Sudáfrica, siguen apareciendo en diversos linajes”, explica el Dr. Drexler.
Síntomas distintos
Los síntomas más comunes reportados por los pacientes con la variante Delta en el Reino Unido son dolor de cabeza, dolor de garganta y secreción nasal. "Los expertos ingleses apuntan a que parece más un resfriado común, y que no tendría, según los primeros datos, los síntomas clásicos del virus original, como tos o pérdida del olfato”, indica el virólogo alemán, pero advierte que, aunque los afectados no se sientan muy enfermos, pueden ser contagiosos y poner en riesgo a otras personas.
Un estudio de investigadores escoceses publicado la semana pasada por el medio británico The Lancet reveló que las personas infectadas con la variante Delta tienen casi dos veces más posibilidades de ser hospitalizadas que los infectados con la variante Alfa (B.1.1.7), identificada por primera vez en el Reino Unido. Asimismo, una investigación de PHE, una agencia del Departamento de Salud del Reino Unido, concluyó que la variante Delta está asociada con un 64% más de posibilidades de transmisión en el hogar en comparación con la variante Alfa.
Para el Dr. Drexler, sin embargo, todos estos resultados todavía son bastante preliminares, pues "todavía hay pocos datos”. Lo más probable hasta el momento, confirma el Dr. Drexler, es que la variante Delta es más transmisible.
El Dr. Drexler insta a los latinoamericanos a vacunarse para prevenir el avance de la variante Delta en sus países.
¿Qué tan transmisible?
Hasta el momento, la variante Delta es responsable del más del 90% de casos en Reino Unido y del 10% de las infecciones en Estados Unidos, según las autoridades sanitarias de los respectivos países. Delta es hasta un 60% más contagiosa que la variante Alfa, y teniendo en cuenta que la variante Alfa es un 40% más contagiosa que la versión original del nuevo coronavirus se podría deducir que la variante Delta es dos veces más contagiosa que la variante original. Además, los más afectados con esta nueva variante serían jóvenes.
Las autoridades sanitarias británicas también han informado que hasta el 7 de junio habrían muerto 42 personas a causa de la variante Delta. De ellas, siete personas murieron después de su primera dosis, y doce personas, dos semanas después de la segunda. "Tiene sentido que sean los jóvenes los más afectados, porque son los que menos se han vacunado hasta ahora. En general, todas estas cifras demuestran ciertamente que la vacunación con una sola dosis no protege bien contra esta variante”, señala el Dr. Drexler.
"(Hay una) creciente preocupación por (las) variantes, efectividad de vacunas y potencialmente una nueva ola (de COVID-19)", dijo el Dr. Guillermo Torre, rector de TecSalud.
¿Cómo surge una nueva variante?
Cuando los virus se replican a sí mismos, algunas veces las nuevas copias presentan modificaciones. A estos cambios se le llaman mutaciones.
Cuando un virus que ha tenido una o varias mutaciones se le llama variante del virus original.
Puede emerger una variante que luego desaparece, o bien, que una variante se adapte mejor que el virus original y persista.
¿Por qué es una "variante de preocupación"?
Una "variante de preocupación" es cuando se demuestra que tiene una alta transmisibilidad y una reducción en la eficacia en las medidas para contenerlas.
El 11 de mayo del 2021, la OMS clasificó a la variante Delta como "de preocupación".
De acuerdo a información preliminar, la variante Delta podría ser 50 por ciento más contagiosa que la variante Alfa, y más resistente a las vacunas.
"Se ha descrito que unos pocos segundos de contacto con la respiración alguien infectado pueden ser suficiente para infectarte (...) y (puede) resistir un poco más a esa inmunidad que tienes", dijo el Dr. Alejandro Macías, invitado en la charla de TecSalud "COVID-19 al día" del 23 de junio.
Representación gráfica de la variante Delta, en su proteína "Spike" (rojo).
Síntomas que manifiesta la variante Delta
De acuerdo con datos preliminares recabados en Reino Unido, uno de los países con presencia de esta variante, los síntomas que manifiestan las personas infectadas son:
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Mayor secreción nasal.
¿Cuándo surge la variante Delta plus?
El 22 de junio del 2021, autoridades sanitarias de la India informaron sobre la detección de esta nueva variante.
El nombre técnico de esta variante es B.1.617.2.1.
¿Es más letal la variante Delta?
Michael Ryan, director Ejecutivo de Emergencias Sanitarias de la OMS, alertó que la variante Delta podría ser más letal que las anteriores, porque es más rápida su transmisión.
"Delta tiene más potencial (de ser letal) porque es más eficiente en la transmisión y eventualmente encontrará a las personas que enfermarán de gravedad”, dijo.
De la variante Delta plus aún no existe información para determinar lo anterior.
¿Las vacunas son efectivas vs. la variante Delta?
Sí son eficaces para todas las variantes de interés, incluida la variante Delta, contra la enfermedad grave y la muerte, pero de seguir las mutaciones puede que eventualmente pierdan eficacia, alertó Maria Van Kerkhove, líder técnica de la respuesta a la pandemia de la COVID-19 de la OMS.
Un estudio de la revista científica The Lancet informó que la variante Delta mostró ser más resistente a las vacunas que la variante Alfa.
Ante esto, la experta recomendó vacunarse y tener el esquema completo contra la COVID-19, en caso de que sean de dos dosis.
"Vemos la reducción de la eficacia con una dosis, por lo que realmente necesitamos que aquellos que han recibido su primera dosis reciban la segunda dosis", resaltó Van Kerkhove.
Alerta sobre una variante de preocupación que provoca la COVID-19, en Bolton, Inglaterra.
¿En dónde se ha detectado la variante Delta?
Al 21 de junio, la OMS informó que la variante Delta tiene presencia en 92 países del mundo.
En México se detectó en mayo un brote de 34 casos en San Luis Potosí, pero se logró contener.
Hasta el momento no se tienen registros de brotes activos de estas variantes en el país.
La variante Delta se prevé que podría convertirse en la dominante en el mundo debido a su mayor capacidad de transmisión, advirtió Soumya Swaminathan, líder científica de la OMS,
Por otro lado, la variante Delta plus hasta el momento se ha detectado en 3 estados de la India: Maharashtra, Kerala y Madhya Pradesh.
Además, con el aumento de la socialización y la relajación de las medidas podría ocasionar que se propague a más lugares, alertó la OMS.
¿Qué medidas se pueden tomar para evitar su contagio?
Pese a que se tiene registrado la reducción de eficacia de anticuerpos monoclonales, las medidas básicas de prevención son altamente efectivas para evitar su propagación.
"Todas las variables son susceptibles a las medidas de prevención primaria: uso de cubrebocas, distancia física, lavado de manos y cuartos ventilados", dijo el Dr. Fernando Castilleja, director de Bienestar y Prevención de TecSalud.
Incluso, el Dr. Castilleja recomendó el uso de doble cubrebocas.
“Actualmente se está recomendando un doble cubrebocas de tela para mejorar la protección (contra COVID-19), sobre todo en lugares concurridos.
“Por ejemplo, si tienes que ir al súper cuando hay mucha gente, ponte doble cubrebocas. No te pasa nada y sí se incrementa tu protección", explica.
El especialista de TecSalud remarcó que independiente de la mutación que sea, la protección contra la COVID-19 es con las mismas medidas.
*Con información de la OMS, la CDC, DW, CRV, NYT y El País
