El Zoológico de San Diego, en Estados Unidos, realizó con éxito clonar una especie de caballo que está considerada en peligro de extinción.
Kurt es parecido a cualquier otro potro mientras juega en su establo. No le da miedo patear o cabecear a un intruso que se le interponga y, cuando tiene hambre, corre hacia su madre por leche.
Kurt, que tiene 2 meses, difiere de cualquier otro potro en una forma característica: Es un clon.
Este raro caballo Przewalski, una especie en peligro de extinción, fue creado a partir de células tomadas de un garañón que habían sido preservadas bajo congelación en el zoológico de San Diego tras 40 años antes de ser fusionadas con un óvulo de un caballo doméstico.
Luego que fue removido el núcleo del óvulo, lo cual garantizó que Kurt sería completamente Przewalski, las células fueron implantadas en la yegua que se convertiría en su madre el 6 de agosto.
El resultado, comentan funcionarios, es el primer caballo Przewalski clonado en todo el mundo.
El zoológico tiene como consideración el nacimiento un hito en los intentos por restaurar la población de este caballo, también llamado caballo salvaje asiático o caballo salvaje mongol.
Estos pequeños animales robustos (tienen una estatura de entre 1,2 y 1,5 metros 4 a 5 pies– hasta la cruz) son considerados extintos en estado salvaje y apenas totalizan unos 2 mil en zoológicos y hábitats controlados.
Su limitado conjunto de genes los coloca en desventaja de reproducción.
“Se prevé que este potro sea uno de los individuos genéticamente más importantes de su especie”, dijo Bob Wiese, principal funcionario de ciencias biológicas en San Diego Zoo Global, que opera el zoológico, en un comunicado.
“Tenemos esperanzas de que traerá consigo una importante variación genética para el futuro de la población de caballos Przewalski”.
Tras que sólo tiene dos meses, el nacimiento de Kurt fue posibilitado en 1980 cuando se almacenaron células de un garañón de 5 años y fueron congeladas en el llamado Zoológico Congelado de San Diego. Su padre murió en 1998.
Kurt fue nombrado en honor de Kurt Benirschke, que permaneció como un papel clave en la creación del Zoológico.
Congelado con su extenso programa de investigaciones y cultivo de células.
“Un principio central del Zoológico Congelado, cuando lo estableció el doctor Benirschke, fue que sería usado para propósitos que en esa época no eran posibles”, indico Oliver Ryder, director de genética en San Diego Zoo Global.
El zoológico laboró en colaboración con el grupo conservacionista de California Revive & Restore y la compañía ViaGen Equine, de Texas, para crear a Kurt. Nació en una instalación veterinaria en Texas en la que continuará viviendo con su madre probablemente un año más.
Tras un largo tiempo será integrado a la población de caballos Przewalski del zoológico, donde se espera que algún día se convierta en padre.
Los caballos Przewalski llevan el nombre del explorador ruso Nikolai Przewalski, que descubrió el cráneo y la piel de un ejemplar y los donó a un museo ruso.
Esos caballos llegaron a vivir en toda Europa y Asia, de acuerdo con el Zoológico.
